Os astronautas Barry “Butch” Wilmore e Suni Williams, que deveriam ter voltado à Terra em 12 de junho, podem retornar apenas em fevereiro de 2025, caso a cápsula Starliner da Boeing continue a ser considerada insegura pela NASA.
A informação foi divulgada por funcionários da agência espacial norte-americana nesta quarta-feira (7).
A decisão de adiar o retorno dos astronautas é resultado de falhas nos propulsores e vazamentos de hélio na Starliner durante a acoplagem inicial à Estação Espacial Internacional (ISS) em junho.
Esses problemas levaram a Boeing a iniciar uma série de testes rigorosos para entender a causa das falhas e propor soluções. No entanto, os resultados dos testes não eliminaram as preocupações com a segurança da cápsula, gerando debates internos na NASA sobre os riscos envolvidos.
“Estamos completamente confiantes de que os testes que estamos realizando são os necessários para obtermos as respostas corretas e os dados de que precisamos para retornar,” afirmou Wilmore no mês passado.
Apesar da confiança, o retorno dos astronautas já foi adiado três vezes, e a NASA está explorando alternativas.
Uma das opções em discussão é utilizar a cápsula Crew Dragon da SpaceX, que recebeu aprovação da NASA para voos de astronautas em 2020.
A agência espacial está considerando deixar dois assentos vazios em um próximo lançamento da Crew Dragon para acomodar Wilmore e Williams, se necessário.
“Tenho uma sensação muito boa em meu coração de que esta cápsula nos levará para casa, sem problemas”, disse Williams.
“Passamos por muitas simulações… e acho que, no ponto em que estamos agora, sinto confiança de que, se fosse necessário, se houvesse algum problema com a ISS, poderíamos entrar na nossa espaçonave, desacoplar, conversar com nossa equipe e encontrar a melhor forma de voltar para casa”.
A utilização de uma nave da SpaceX para trazer de volta astronautas originalmente planejados para retornar na Starliner seria um golpe significativo para a Boeing, que tem lutado para competir com a SpaceX no setor aeroespacial.
“Ouvimos muitas pessoas que tinham preocupações e a decisão não foi clara”, explicou Ken Bowersox, chefe de operações espaciais da NASA.
A agência adiou a próxima missão da Crew Dragon, chamada Crew-9, em mais de um mês para dar mais tempo à Boeing realizar os testes necessários e coletar dados. A decisão final deve ser tomada na próxima semana.
Conheça os astronautas
Barry Wilmore, de 61 anos, nasceu em Mount Juliet, Tennessee. Capitão aposentado da Marinha americana, Wilmore já passou 178 dias no espaço, acumulando 8 mil horas de voo e 663 pousos em porta-aviões.
Participou de ações militares no Iraque e na Bósnia e esta é sua terceira missão na Estação Espacial Internacional. Em uma missão anterior, ele passou 167 dias fora da Terra e fez quatro caminhadas espaciais. Wilmore é casado com Deanna Newport e tem duas filhas.
Suni Williams, de 58 anos, é astronauta da NASA desde 1998 e veterana de duas missões espaciais. Ela é a segunda mulher astronauta com maior tempo de caminhada no espaço, somando 50 horas e 40 minutos. Williams já passou mais de 3 mil horas voando em 30 aeronaves diferentes.
Ela também participou de missões no Mediterrâneo, Mar Vermelho e Golfo Pérsico, além de ter ajudado em operações de socorro durante o Furacão Andrew em Miami. Williams é casada e considera Needham, Massachusetts, sua cidade natal.
A NASA continua a monitorar a situação e a explorar todas as opções para garantir o retorno seguro dos astronautas Wilmore e Williams à Terra. A expectativa é grande, e todos aguardam uma solução que permita o retorno seguro dos astronautas à Terra em breve.
FONTE: G1
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