Hoje, o Universo Cinematográfico da Marvel (MCU) é uma potência narrativa global, mas o caminho para o sucesso começou muito antes de Robert Downey Jr. vestir a armadura do Homem de Ferro ou assumir o papel de Victor von Doom. Na verdade, a primeira adaptação live-action de um personagem da Marvel estreou há exatos 82 anos, em 5 de fevereiro de 1944, com o lançamento do seriado cinematográfico Captain America.
Naquela época, o cinema operava de forma diferente: os seriados eram exibidos em capítulos curtos de 15 minutos antes dos filmes principais, sempre terminando em ganchos (cliffhangers) para garantir que o público voltasse no sábado seguinte. Estrelando Dick Purcell como o herói titular, a produção da Republic Pictures marcou a estreia profissional de um herói da “Casa das Ideias” nas telonas. No entanto, para os fãs atuais, essa versão do Capitão América seria quase irreconhecível.
Uma adaptação sem fidelidade ao herói
A produção de 1944 é um caso curioso de falta de fidelidade ao material de origem. Registros históricos sugerem que a Republic Pictures utilizou um roteiro que não foi escrito para o herói; originalmente, a trama seria uma sequência de The Mysterious Doctor Satan. Quando os planos mudaram, o estúdio simplesmente inseriu o nome do Capitão América em uma história policial genérica.
As mudanças foram drásticas: em vez do patriota debilitado Steve Rogers, transformado pelo soro do super-soldado, o seriado apresenta Grant Gardner, um promotor de justiça que luta contra o crime sem qualquer aprimoramento biológico. Além disso, apesar de o filme ter sido lançado no auge da Segunda Guerra Mundial, não há menções aos nazistas, ao exército ou ao Caveira Vermelha. O vilão era um cientista genérico chamado “O Escaravelho”.
Outro choque para os fãs modernos é a ausência do icônico escudo de Vibranium. Embora o acessório já fizesse parte dos quadrinhos em 1944, o herói de Dick Purcell preferia resolver seus problemas utilizando um revólver. As mudanças foram tão extremas que a Timely Comics (nome original da Marvel) chegou a protestar, mas foi ignorada pelo estúdio devido a cláusulas contratuais da época.
O trágico destino do primeiro herói da Marvel
Infelizmente, a história por trás das câmeras foi tão intensa quanto a ficção. Dick Purcell não estava em condições atléticas ideais para o papel, mas insistiu em realizar suas próprias cenas de ação. O esforço físico exaustivo de filmar 15 capítulos em apenas seis semanas cobrou um preço alto: Purcell sofreu um ataque cardíaco fatal pouco tempo após a conclusão das filmagens, tornando sua interpretação do Capitão América sua última contribuição à indústria.
Embora o seriado de 1944 seja hoje apenas uma nota de rodapé bizarra, ele serve para mostrar o quanto o gênero evoluiu. Em 2026, a Marvel Studios planeja um retorno triunfal ao legado do herói com Sam Wilson (Anthony Mackie) e o possível retorno de Steve Rogers (Chris Evans) em Vingadores: Doomsday, prometendo uma fidelidade que Grant Gardner nunca teve a chance de experimentar.
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