A ficção muitas vezes inspira a realidade. Cientistas da Universidade Tufts, nos Estados Unidos, acabam de provar isso mais uma vez. Eles desenvolveram uma tecnologia revolucionária que lembra o famoso lançador de teias do Homem-Aranha.
Publicado na revista Advanced Functional Materials, o estudo revela uma inovação que promete revolucionar áreas como a engenharia de tecidos, a entrega de medicamentos e até biomateriais.
O dispositivo, criado no laboratório Silklab, usa um material fluido que é disparado por uma agulha e se solidifica rapidamente ao entrar em contato com o ar, formando fibras extremamente resistentes.
Essas fibras têm a capacidade de aderir a superfícies e até levantar objetos.
“Como cientistas e engenheiros, navegamos na fronteira entre imaginação e prática. Podemos nos inspirar na natureza. Podemos nos inspirar em quadrinhos e ficção científica“, afirmou Fiorenzo Omenetto, professor de engenharia da Tufts e diretor do Silklab.
O processo não envolve aranhas, como se poderia esperar, mas sim mariposas. A seda utilizada pelos pesquisadores é derivada dos casulos da mariposa Bombyx mori, cuja proteína, a fibroína, apresenta propriedades similares às teias de aranha.
Essa escolha foi estratégica, pois os materiais necessários são mais simples de obter.
O desenvolvimento dessa tecnologia surgiu quase que por acaso. Marco Lo Presti, professor assistente de pesquisa na Tufts, revelou que a descoberta aconteceu durante um projeto com adesivos.
“Enquanto limpava meu material de vidro com acetona, percebi que um material semelhante a uma teia estava se formando no fundo do vidro”, contou Lo Presti.
Foi assim que a equipe descobriu que, quando exposta a solventes como etanol ou acetona, a solução de fibroína de seda forma um hidrogel semi-sólido — mas o processo levava horas.
A adição de dopamina, um neurotransmissor conhecido por estar relacionado à sensação de prazer, acelerou a solidificação para quase instantânea.
Com a inclusão de substâncias como quitosana ou tampão borato, a solução deu origem a fibras de hidrogel adesivas e elásticas com alta resistência à tração.
Futuro promissor para a tecnologia inspirada no Homem-Aranha
Quando testadas, as fibras extrudadas foram capazes de levantar objetos até 80 vezes mais pesados do que o próprio peso.
Em experimentos, os pesquisadores conseguiram levantar um casulo, um parafuso de aço, um tubo de laboratório e até um bloco de madeira, a cerca de 12 centímetros de distância.
Os próximos passos da pesquisa incluem explorar aplicações práticas para essas fibras, que vão desde cosplays até dispositivos médicos e biomateriais avançados.
Fonte: Olhar Digital
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