Bleach foi uma das franquias de anime mais populares nas últimas duas décadas, alcançando sucesso mundial junto com Naruto e One Piece. Esses três animes foram apelidados de “Big Three” dos shonen. No entanto, enquanto Naruto e One Piece continuaram a crescer em popularidade, o mesmo não aconteceu com o trabalho de Tite Kubo.
Nos anos 2010, Bleach começou a perder popularidade, a ponto de raramente ser mencionado junto com seus contemporâneos. Isso ocorreu devido a uma série de problemas, sendo a perda do anime original um dos principais fatores. Felizmente, o anime Bleach: Thousand-Year Blood War está trazendo a franquia de volta aos holofotes, mas o sucesso de outras séries apenas destaca o quanto Bleach perdeu ao não atrair uma nova geração de fãs.
Desde o início, Bleach apresentou um tom mais sombrio e maduro, diferentemente dos animes mais familiares como Naruto e One Piece. One Piece, em particular, é uma série leve e aventureira, atraindo um público amplo, de crianças a adultos. Em contraste, Bleach tinha uma ação mais visceral e apresentava elementos de horror, como os Hollows monstruosos. As cenas de luta eram mais violentas devido ao uso de espadas e outras armas, tornando a série mais adulta. Por isso, Bleach foi transmitido no bloco de programação Adult Swim da Cartoon Network, em vez do Toonami, voltado para o público geral.
Isso colocou Bleach em uma categoria semelhante a animes como Death Note e Crayon Shin-chan, dificultando sua promoção para um público mais amplo. Como resultado, o público-alvo de Bleach foi essencialmente reduzido pela metade, limitando seu alcance e popularidade. Quando o anime e o mangá começaram a se tornar fenômenos globais, já era tarde para Bleach aproveitar essa onda.
O vilão mais icônico e temido de Bleach foi Sosuke Aizen, considerado um dos melhores antagonistas de animes shonen. Aizen representava uma ameaça incrível para os Shinigami da Soul Society e foi o auge narrativo da série. Após a conclusão do arco de Aizen, muitos fãs sentiram que a obra nunca mais alcançou o mesmo nível de qualidade. A série parecia perder consistência e direção, com material consideravelmente inferior ao que havia sido apresentado antes.
Naruto e One Piece conseguiram manter ou revigorar suas narrativas, com Naruto introduzindo uma série de sequência e One Piece continuando forte. Já o anime de Tite Kubo não teve a mesma sorte, o que contribuiu para sua decadência.
O anime original foi ao ar de 2004 a 2012, adaptando cerca de 479 capítulos do mangá. A série foi planejada para ter um hiato, mas nunca retornou à produção, encerrando-se na 16ª temporada. Isso deixou quase 20 volumes de material do mangá sem adaptação, enquanto Naruto e One Piece continuaram suas trajetórias. A ausência de uma adaptação animada foi um golpe significativo para a popularidade de Bleach, especialmente porque assistir anime era mais popular do que ler mangá na época.
Nos anos seguintes, Bleach não conseguiu manter seu apelo, enquanto outras franquias prosperaram. Mesmo assim, a recente adaptação de Bleach: Thousand-Year Blood War traz esperança para o futuro da série.
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