Vinit Agarwal, o diretor do projeto cancelado The Last of Us Online (também conhecido pela comunidade como Factions), abriu o jogo recentemente sobre o fim doloroso do projeto. Segundo o desenvolvedor, o ambicioso título multiplayer da Naughty Dog estava quase concluído, mas a equipe central foi surpreendida com a notícia do encerramento definitivo apenas 24 horas antes do comunicado oficial ser liberado ao público em 2023.
A revelação traz uma nova perspectiva sobre os bastidores da PlayStation durante a mudança de estratégia da empresa em relação aos jogos como serviço (GaaS). Ex-executivos da marca, como Shuhei Yoshida, já haviam testado o multiplayer e elogiado a experiência, o que torna o desfecho da produção ainda mais marcante para a indústria.
Sete anos de desenvolvimento e 80% concluído
Em uma recente entrevista concedida ao Lance E. Lee Podcast em Tóquio, Agarwal detalhou como o projeto escalou e, eventualmente, ruiu. Ele explicou que o jogo ganhou muita força durante a pandemia de COVID-19, período em que os títulos online registraram um crescimento massivo. A Sony, acompanhando a tendência global do mercado, decidiu “colocar muito dinheiro em jogos online”, o que garantiu o financiamento integral do multiplayer de The Last of Us.
O diretor revelou que o game “estava indo muito, muito bem internamente”. A equipe de desenvolvimento já havia levado o projeto a impressionantes 80% de conclusão, estando muito próximo de ser finalizado. No entanto, com o fim das restrições globais e o retorno das pessoas aos escritórios, os gastos dos consumidores com jogos online caíram drasticamente. Essa retração fez com que os grandes estúdios reduzissem seus investimentos no setor de serviços contínuos.
A escolha pela tradição da Naughty Dog
O impasse financeiro e de gestão forçou o estúdio a tomar uma decisão drástica. A Naughty Dog precisou escolher entre alocar grande parte de seus recursos para lançar e sustentar The Last of Us Online por anos, ou concentrar sua força de trabalho no próximo jogo single-player dirigido por Neil Druckmann.
O estúdio optou pelo que Agarwal descreveu como o “ganha-pão” da desenvolvedora: experiências narrativas focadas em um jogador. O projeto experimental online, por sua vez, foi sacrificado para preservar o padrão de qualidade dos lançamentos tradicionais da equipe. O diretor classificou o momento como “devastador” e “de partir o coração”, especialmente após dedicar 7 anos de sua vida à criação e estruturação do jogo.
O legado deixado pelo multiplayer
Apesar do encerramento abrupto, o universo da franquia segue em constante movimento. Neil Druckmann, criador de The Last of Us, sugeriu em publicações recentes nas redes sociais que há “um pouco mais” em desenvolvimento no estúdio.
Além disso, as ideias conceituais de Factions deixaram uma marca no mercado independente. O impacto do cancelamento inspirou novas produções, resultando em títulos como Terminal War, um novo jogo de tiro inspirado diretamente na premissa e no estilo de jogabilidade do multiplayer cancelado da Naughty Dog.
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