Ex-designer do estúdio revelou que o jogo de corrida chegou a ter cidades em protótipo, incluindo Londres. A rivalidade interna com a equipe de GTA teria selado o destino da franquia.
Antes de virar sinônimo absoluto de Grand Theft Auto, a Rockstar Games também reinava nas corridas de rua. Agora, um ex-integrante da empresa confirmou que Midnight Club 5 chegou a entrar em desenvolvimento antes de ser cancelado. As revelações vieram de Kris Roberts, ex-designer sênior da Rockstar San Diego, em entrevista ao podcast Kiwi Talkz, divulgada pelo site Insider Gaming. Roberts trabalhou na série de corrida e também foi designer-chefe do multiplayer de Red Dead Redemption.
Segundo o veterano, quando ele deixou o estúdio, a equipe principal de Midnight Club seguia trabalhando no projeto. O time já teria produzido protótipos de cidades para o novo game. Roberts recorda que Londres era o cenário em desenvolvimento de mapa na época. O esforço, porém, não durou: o quinto jogo, ou qualquer que fosse o nome final, acabou engavetado.
Por que Midnight Club 5 foi cancelado?
De acordo com Roberts, parte da explicação está em um conflito nada trivial entre a Rockstar de Nova York e a equipe de San Diego. O designer reconhece que havia motivos legítimos para o atrito. Afinal, vários prazos foram perdidos durante a produção de Midnight Club: Los Angeles, lançado em 2008. Na era anterior à distribuição digital, atrasos desse tipo podiam gerar consequências financeiras pesadas. Contudo, o veterano aponta que a disputa por controle criativo também pesou na decisão.
O mais curioso é que os números jogavam a favor da equipe. Roberts afirma que a série vendia bem mesmo competindo com gigantes como Need for Speed e Burnout. Os dados mostravam ainda que os jogadores permaneciam no game por mais tempo que nos rivais. Ainda assim, o reconhecimento interno nunca veio, como o próprio designer resumiu:
A percepção era de que nunca recebíamos os elogios ou a recepção. A perspectiva de Nova York era: “Vocês não são GTA”. Quando você é o projeto tratado como filho rejeitado, sabe, estamos fazendo um bom trabalho, somos de nível mundial, mas ainda somos tratados como algo menor. Era desafiador. (tradução livre)
O fim da equipe e da franquia
Com o cancelamento, o time foi desmontado. Parte dos desenvolvedores migrou para o trabalho na engine RAGE, a tecnologia por trás dos jogos da empresa, ou para a produção de Red Dead Redemption. O restante foi demitido.
Para Roberts, o recado ficou claro naquele momento: não haveria mais Midnight Club, e dali em diante tudo giraria em torno de GTA. A previsão se confirmou, e o fenômeno segue dominando o estúdio até hoje, como mostramos na cobertura do vazamento de vídeo de GTA 6.
Uma franquia que os fãs não esquecem
Nascida em 2000 com Midnight Club: Street Racing no PlayStation 2, a série de corrida arcade rendeu quatro jogos em nove anos. De quebra, deixou uma legião de saudosos. Sinais do quinto capítulo já haviam aparecido antes. Em 2023, o vazamento do código-fonte de GTA V trouxe menções ao projeto, ao lado de outros games nunca lançados.
Agora, com o relato de Roberts, o mistério ganha rosto e contexto. A história também reforça um padrão de revelações de ex-funcionários sobre os bastidores da Rockstar. Basta lembrar de quando um ex-produtor explicou a demora no anúncio de GTA 6. Portanto, para os fãs de corridas urbanas, resta a nostalgia e a torcida: quem sabe um dia a Take-Two tire a marca da garagem.
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